11 september 2024 – Over het heerschap dat Jeremy Corbyn opvolgde als leider van de Labour Party hebben we het al een paar keer gehad. Sir Keir Starmer gooide niet alleen Corbyn uit de partij, maar doet er alles aan om wat maar enigszins naar links neigt of de Palestijnen steunt ook uit de partij te bannen.

Sinds juli is Starmer niet alleen Labourleider, maar ook premier van het Verenigd Koninkrijk. Dat zou een opluchting moeten zijn voor de gewone man na 14 jaar beleid van de Conservatieven (David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak), maar zijn eerste beleidsdaden bewijzen dat er opnieuw een Tony Blair-figuur aan het roer staat. Starmer wil een grote bezuinigingsronde, want hij zegt de staatsfinanciën die de Conservatieven achterlieten in een nog erbarmelijker staat aangetroffen te hebben dan gevreesd. Niet zo verwonderlijk voor een partij die van tax cuts haar ordewoord maakte, wat neerkomt op de overdracht van arm naar rijk door te snijden in de sociale voorzieningen. Tien jaar van dat soort politiek heeft naar schatting anderhalf miljoen mensen in de armoede gedreven.

Maar de ‘socialist’ die nu in Downing Street 10 zijn intrek nam begint zijn ambtstermijn precies met een nieuwe uitholling van de sociale budgetten. De jaarlijkse uitkering aan gezinnen van 100 à 300 Britse pond (120 à 360 €) als tussenkomst in de verwarmingskosten wil hij enkel nog aan de allerlaagste inkomens toekennen, die daarvoor op het inkomen moeten gecontroleerd worden (means test). De maatregel zou naar schatting 10 miljoen gepensioneerden treffen, en alleen de 1,5 miljoen armsten zouden nog in aanmerking komen voor de uitkering. Op die manier zou jaarlijks 1,5 miljard pond ‘bespaard’ worden. Er was enorm protest tegen de voorgenomen maatregel, zowel van vakbonden als Labour-verkozenen die weten dat veel van hun kiezers er vierkant tegen zijn. De leider van de spoorvakbond zei dat Starmer en zijn minister van financiën Reeves altijd zullen herinnerd worden als degenen die de verwarmingstoelage gestolen hebben…

Gisteren werd daarover in het Brits parlement gestemd. De Conservatieven, die nu in de oppositie zitten, hadden een amendement voorgesteld om de maatregel niet door te voeren. Een perverse situatie natuurlijk, waarbij het ‘linkse’ Labour wil knippen in de sociale voorzieningen, en de Conservatieven tegen zijn… Maar met zijn tuchthuisaanpak verhinderde Starmer dat zijn eigen parlementsleden voor het amendement en dus tegen zijn bezuinigingsplan zouden stemmen. Wie zich niet plooit naar Starmers wil riskeert uit de partij gezet te worden (in het Brits jargon: de whip ontnomen worden), en bij de volgende verkiezingen alleen als onafhankelijken te kunnen deelnemen, zonder de steun van de Labour Party. Slechts één verkozene heeft het aangedurfd tegen Starmer in te gaan; een vijftigtal anderen onthield zich of ‘was verhinderd voor de stemming’.

De Labour minister van financiën Rachel Reeves heeft al gewaarschuwd dat er meer op komst is, want Labour wil een ‘gat’ in de begroting van 22 miljard pond dichten dat door de Conservatieven werd achtergelaten. Er zijn wel geen aanwijzingen dat er teruggekomen wordt op Starmer’s aankondiging dat het militaire budget wordt opgetrokken naar 2,50% van het BBP.  (hm)

Toegevoegd op 12 september: Zie hierover ook Watching Two Labour Parties Destroy Themselves