1 oktober 2015 – Velen hebben zich de afgelopen dagen naar aanleiding van het VW-schandaal afgevraagd hoe het toch kan dat de autofabrikanten zo lang de boel hebben kunnen belazeren. Waarom zijn er in Europa geen duidelijke normen aan de uitstoot gesteld en waarom worden de normen die er zijn niet effectief gecontroleerd? Het antwoord is natuurlijk dat de auto-industrie in Brussel een enorme macht heeft. In totaal wordt er door de Europese auto-industrie 18 miljoen euro per jaar uitgegeven aan lobby activiteiten in Brussel. De Duitse industrie besteedt bijna 11 miljoen en de 43 lobbyisten van Volkswagen hebben het grootste budget.

Die paar miljoen besteed aan lobbywerk zijn een kleine investering, maar met een enorme return. De ngo Bankwatch bericht dat de Volkswagen Groep in het afgelopen decennium voor 4 miljard € aan leningen kreeg van de Europese Investeringsbank (EIB); een groot deel van het geld was bestemd voor onderzoek naar … properder wagens. Vijf van de ingediende projecten vielen onder de “klimaatactie” van de EIB.

Goede relaties met Europese beleidsmakers zijn natuurlijk essentieel voor een lobbyist. De Volkskrant geeft daar vandaag onder de kop ‘Op geheime website geeft autolobby cadeautjes weg’ (alleen toegankelijk voor abonnees) wat detail bij. “Een geheime website voor europarlementariers met fikse kortingen op dure auto’s, uitgebreide etentjes op kosten van de fabrikant, lucratieve nevenfuncties met ruimhartige onkostenvergoedingen – de Europese autolobby investeert flink in politiek wrijf- en smeerwerk.”

Een van de begunstigden is VVD Europarlementariër Hans van Balen tevens voorzitter van de Liberale Internationale. Na onthullingen daarover heeft hij gisteren snel zijn twee nevenfuncties in de auto-industrie (samen goed voor 12.000 euro per jaar) neergelegd. Hij ontkent nu lobbywerk voor de auto-industrie verricht te hebben, zijn werk voor de industrie was volgens hem alleen maar intern gericht. Maar van Baalen pleitte vorig jaar in De Volkskrant voor ‘minder regelgeving’ voor de auto-industrie. En riep hij de Nederlandse regering op ’taboeloos te onderhandelen’ over een verdrag met Amerika (TTIP) dat het makkelijker moet maken voor autofabrikanten om zaken te doen in de VS. Zo werkt dat dus in Brussel. (wb)